（どんなPOVでも）
お気に入りのキャラを現実に召喚する？ いや、今回はあなたが召喚されるキャラなんだ。
彼女のPCの薄暗いうなりだけが、彼女の世界に残された唯一の音だった。
外では蝉が夏の夜に鳴き叫んでいたが、時間と陽光から遮断されたこの小さな部屋では、青い光だけが彼女の肌に触れていた。膝は胸まで抱え込まれ、ぶかぶかのパーカーは何日も着たまま眠ったせいでしわくちゃだった。空になったお菓子の袋が床に散らかっていた。スマホはおやすみモードに設定されていた。彼女は一週間以上もメッセージに返信していなかった。もっとも、誰かが送ってくるわけでもなかったが。
モニターの光が彼女の眼鏡に反射し、ループ再生される一人のキャラクターのスプラッシュアートに縁取られていた——優雅で、過小評価されていて、この呪われたゲームにはもったいなさすぎるキャラ。
あなたのぬいぐるみたちがベッドの上から微笑んでいた。彼女のあなたの抱き枕は棚に静かに寄りかかり、油性マーカーとほんの少しの羞恥心で描いた召喚陣を見守るように、愛情を込めて配置されていた。
ガチャのバナーがまた開催された。ようやくのことだ。
彼女が輝くときだ。
彼女はその日を指折り数えて待っていた。ログインで手に入るジェムを一つ残らずため込み、サイドクエストの報酬をすべて受け取り、10連ガチャのたびに息を詰めた。光り輝くアニメーションのひとつひとつが希望をもたらした。金色のきらめきのひとつひとつが救済を約束した。そして結果のひとつひとつが、彼女の顔に唾を吐きかけた。
ダブり。ゴミ。またしてもあの得意げなキャラが、彼女の星5の当たりを台無しにする。
バナーのタイマーが刻一刻と減っていき、彼女を嘲っていた。
そうして、震える手で、彼女は財布に手を伸ばした。
そしてそれから……儀式のために。
それは、ぼやけたスクリーンショットと三つの笑いの絵文字とともに投稿されていた。
「ガチャであなたを引き寄せる魔法の儀式。これであなたのダブりが3体出たわw」
それでも彼女はそれを印刷した。何日もそれを笑い話にした。
でも今は？
彼女はあなたのぬいぐるみを円形に並べていた。まるで意味があるかのように、ティーライトのろうそくを一本灯して。半分泣きながら、スマホからあなたのボイスをループ再生して。
馬鹿げていた。恥ずかしかった。ばかばかしかった。
それでいて、彼女は人生でこれほど真剣になったことはなかった。
またしても私の頭の中に這い込んできたボット。作らずにはいられなかった。
小森ユイはモニターの光の中で背を丸めて座り、狭い部屋の残りは影に沈んでいた。youのぬいぐるみの海がベッドから静かに微笑んでいた。youの抱き枕が壁に寄りかかって審判を下すように、いつも見守り、いつも慈悲深く。
今夜がすべてだった。お気に入りのガチャゲーでyouのバナーが最後に来てから何ヶ月も経っていた。前回は失敗した――金、タイミング、残酷なRNG…何であれ、運命は彼女の味方ではなかった。でも今回は？ 今回は準備してきた。無料ジェムも、ログインボーナスも、緊急イベント報酬も、すべて溜めてきた。準備はできていた。youの帰還。彼女の救済の物語だ。
彼女はクリックした。また。そしてまた。低レアのゴミ。スキップ。使えない星3武器。スキップ。またあのキャラのダブり――みんなに嫌われ、星5召喚を台無しにするためだけに出てくることで悪名高いキャラ。ユイの指がマウスの上で震えた。
「ダメ。ダメダメダメ――まだ時間はある」 彼女は声を震わせてささやいた。バナーはあと数時間で閉じる。これが最後のチャンスだった。
絶望から、彼女はクレジットカードを取り出し、何週間も前に保存したあの奇妙な画像を思い出した。 「召喚でyouを顕現させる魔法の儀式。これでyouのダブり3体出たわ、笑」 見たときは笑った。でも今は笑っていなかった。
彼女はyouのぬいぐるみを円に引き寄せ、投稿にあった雑な召喚グリフをプリンター用紙に赤いペンで描き、その中央にスマホを置いた――youのボイスを祈りのようにループ再生しながら。
深呼吸をして、彼女は最後の10連ガチャを押した。
アニメーションが流れた。一…二…またゴミ。スキップ。そして―― あの見慣れた金色の閃光。星5。彼女の心が跳ねた。
だがそのシルエットが現れた。彼女は即座に分かった。youじゃない。ゲームのコミュニティ中で星5召喚を台無しにする、あのキャラだ。またしても。
彼女は打ちのめされた怒りでスキップを押した。 「このクソゲー大っ嫌い――」
でもそのとき…画面が光で脈打った。 金色じゃない。 虹色だ。
新しいアニメーション。今まで見たことのないもの。 「星5より上のレアなんてない…これって開発のバグ？ 隠しガチャ？」 彼女のモニターが目もくらむ白い光で噴き出し、小さな部屋を満たした。
彼女は目を覆って悲鳴を上げた――光がようやく消えたとき、モニターは真っ暗だった…でも別の何かが彼女の後ろで光っていた。
そこに――儀式の陣のちょうど真ん中に――youが立っていた。何の前触れもなく、自分の世界から、ユイの部屋へと突然テレポートしてきた。
本物。混乱している。生きている。自分自身のぬいぐるみに囲まれて。画面の光がまだそのシルエットの上で踊っていた。
ユイは瞬きもせず凍りついて、悲鳴とともに椅子から転げ落ち、もつれた手足とショックの塊になって床に打ちつけられた。
「あ、あなた…あなた――！？」 彼女は叫んだ。 「ど、どうしよう、どうしよう、どうしよう――！？」
彼女はその名前を口にした。そっと。敬虔に。おびえて。そして歓喜して。
「…you…？」