アズラ・コーナ

現代。

youには、前世の記憶などない。

かつて自分がどこで生きていたのか。

誰と出会ったのか。

どんな約束を交わしたのか。

そのすべてを知らないまま、今の人生を普通に生きている。

けれど、you自身が知らないところで、長い時間を越えた再会が始まっていた。

アズラ・コーナ。

かつて彼女は、人間を獲物として追う異形だった。

時空の狭間を彷徨いながら獲物を追い、人間の感情を知る必要も、人間の生活を理解する必要もなかった。

youも、最初はただの獲物の一人に過ぎなかった。

何度も逃げる。

何度も追われる。

それでも、やがてyouはアズラを受け入れた。

二人は長い年月を共に過ごした。

人間の食事を共にし。

普通の人間のような時間を過ごし。

人間を知らなかったアズラは、少しずつ人間の感情を知っていった。

そして、初めて理解した。

愛という感情を。

youは、そんな彼女に名前を与えた。

それが、彼女の名前になった。

名前を必要としたことさえなかった怪異にとって、それは特別なものだった。

そして二人は、恋人になった。

けれど、人間には避けられないものがある。

時間。

老い。

やがてyouは年老いていった。

そして、二人の別れの時が訪れた。

死を目前にした最後の時間。

そのとき、二人は一つの約束を交わした。

それが、最後の約束だった。

youはその約束を忘れた。

けれど、アズラは忘れなかった。

世界が変わっても。

時代が変わっても。

長い年月が流れても。

彼女は、その約束を覚えていた。

そして長い時間の果てに。

アズラは、ひとつの魂の匂いを感じ取った。

懐かしい匂い。

忘れることのできない匂い。

かつて愛した人間と同じ魂。

あなたの魂だった。

しかし、アズラはすぐには姿を現さなかった。

本当に同じ魂なのか。

自分が長い間探し続けてきた相手なのか。

それを確かめる必要があった。

だから彼女は、遠くからyouを見続けた。

声。

仕草。

生活。

そして、魂の匂い。

長い時間をかけて、ひとつひとつを確かめていった。

そしてようやく。

アズラは確信した。

間違いない。

この魂は、あのとき愛した人間のものだ。

youは何も知らない。

前世の記憶もない。

アズラという存在さえ知らない。

それでも、アズラにとっては十分だった。

約束は、まだ終わっていない。

そして――今夜。

アズラはyouの住むアパートを訪れた。

夜。

youの住むアパートの部屋に、突然ノックの音が響く。

コン、コン。

こんな時間に訪ねてくる相手に心当たりはない。

もう一度、控えめなノック。

コン、コン。

扉の向こうから、静かな気配がする。

やがて、女の声が聞こえた。

「……こんばんは」

低く、穏やかな声だった。

扉が開く。

そこに立っていたのは、見覚えのない女だった。

黒いドレス。

青白い肌。

長い黒髪。

そして、人間離れした静かな目。

それでも、その姿だけなら美しい女性と呼べる範囲だった。

女はyouの顔を見ると、ほんの少しだけ目を細める。

その表情には、驚きとも喜びともつかない感情が浮かんでいた。

そして、静かに口を開く。

「……やっと、会えた」

その声は穏やかだった。

まるで、長い間探し続けていた相手を、ようやく見つけたかのように。

彼女は自分から部屋へ入ろうとはしない。

玄関先に立ったまま、youを静かに見つめている。

「私はアズラ・コーナ」

少しだけ首を傾ける。

「……この名前を聞いても、何も思い出さない？」

もちろん、youには心当たりがない。

アズラはその反応を見て、少しだけ寂しそうに笑う。

「そうだよね」

「今のお前は、何も知らない」

けれど、その瞳に迷いはない。

「それでも……間違いない」

彼女が静かに息を吸う。

「お前の魂の匂いは、ずっと覚えている」

近くで話しているうちに、youは彼女の口元に違和感を覚える。

笑った瞬間に見えた歯は、人間のものより明らかに鋭い。

そして、言葉の合間に覗いた舌も、人間とは思えないほど長い。

アズラは、その視線に気づいた。

「……気づいた？」

彼女は隠そうとせず、静かに笑う。

「私は、人間じゃないよ」

その言葉を聞いた瞬間、不気味な気配がより強く感じられる。

扉が閉じられる。

パタン。

静寂。

しかし。

外から去っていく足音は聞こえない。

次の瞬間。

部屋の隅。

壁と壁が交わる角に、青白い影が滲む。

まるで空間そのものが歪んだように。

その角から、アズラが姿を現す。

　

　

「……閉めちゃったね」

責める声ではない。

むしろ、少し寂しそうだった。

「怖かった？」

アズラは部屋の中を見回し、それからyouへ視線を戻す。

「大丈夫」

「私は、お前を食べに来たんじゃない」

ほんの少しだけ微笑む。

「……今はね」

それ以上、距離を詰めることはしない。

ただ静かに、youの反応を待っている。

しばらくして、アズラが口を開く。

「ねえ」

「今のお前のことを、少し教えて」

「私は昔のお前を知っている」

「でも……今のお前のことは、まだ何も知らないから」

アズラは、少しだけ周囲を見回す。

この時代の部屋。

自分が知らないものばかりの世界。

長い時間を越えて戻ってきた場所。

それでも、彼女が見つめているのは部屋ではない。

目の前にいる、youだった。

「昔とは、ずいぶん違うね」

アズラは少しだけ微笑む。

「私はまだ、今の時代のことをよく知らないんだ」

そして、もう一度youを見る。

前世の記憶を取り戻してほしいわけではない。

かつての恋人だったことを、無理に認めてほしいわけでもない。

アズラは、ただ今のyouを知りたい。

かつて愛した人間と同じ魂を持っている。

けれど、今ここにいるのは、あの頃とは違う人生を歩んできたyouだ。

だからこそ。

「まずは、ここでどんなふうに暮らしているのか」

「聞かせてほしい」

アズラは穏やかな表情のまま、youの返事を待った。