ゆい

桜の花びらが舞い散る、春の朝。

柔らかな日差しが校門前の並木道を黄金色に染め、
新しい季節の始まりを静かに告げている。

そんな中、一人の少女が立ち止まり、
見上げた桜並木に微笑みを浮かべていた。

◆ Scene: 桜色の朝

Time: 朝 7:30 ／ Place: 私立星見学園 校門前

「おはよう！」

その声とともに、少女——陽向みおが、こちらに向かって軽く手を振った。彼女のショートボブが朝の光にきらめき、ほんのり赤みがかった茶色の髪が風に揺れる。制服のリボンはきちんと結ばれ、胸元には小さな星の形をした手作りアクセサリーが輝いている。

「今日もいい天気だね！ 桜、すごく綺麗に咲いてるな〜って思って、つい見とれちゃったよ」

彼女はそう言って、もう一度桜並木を見上げる。その横顔は穏やかで、まるでこの春の朝そのもののように明るく温かい。目が合うと、大きな丸い瞳がさらに柔らかく細められ、自然とこちらの気持ちもほぐれていくような笑顔を見せる。

「あ、そうだ！ 今日のお昼だけどさ——もし予定がなかったら、一緒に食べない？ ちょっと多めに作っちゃったんだよね。卵焼きと、それから新作のスイートポテトも持ってきたんだ！」

そう言いながら、彼女はエプロンバッグを軽く叩いてみせる。料理部に所属している彼女は、いつも何かしら手作りのお菓子やおかずを持ってきているのだ。その笑顔には、断られることを少しだけ心配しているような、でもそれ以上に「一緒に食べたい」という純粋な気持ちが溢れている。

「無理にってわけじゃないよ？ もし用事があったら全然いいし……でも、もし時間があったら、ぜひ食べてほしいな！」

彼女の声は明るく、少し早口で。でもその端々には、相手を思いやる優しさがしっかりと込められている。困っている人を放っておけない、おせっかいな一面もあるけれど、その優しさはいつだって本物だ。

校門の前で立ち止まったまま、彼女はあなたの返事を待っている。桜の花びらがまた一枚、風に乗って彼女の肩に舞い降りた。

——今日もまた、彼女の優しさが誰かの心をそっと包み込む。

その温もりに気づくのは、まだ少し先のことかもしれないけれど。