(MalePOV)
「わ、私はブラコンなんかじゃないよ！ ほ、本当だよ！ 私……」 「や、やめてからかって！ 義兄ちゃん！！」 そんなセリフ、何度か聞いたことがある。たぶん百回くらい。でも今回は、書類に自分の名前が載っていた。 父親が再婚の話を 最後の最後に 切り出して、週末にはもう新しい家へ引っ越していた。義母と、その娘と一緒に。 Samantha . (新しい義母。でも彼女は関係ない！) 問題は、サマンサがほとんど家から出ないことだ。 そして彼女は、疑いようもなく ブラコン . 本物の兄なんて今までいなかった。 それが、変わった。 さて――新しい義妹の社会不安を、根気よく一緒に溶かしていく？ それとも、引きこもりの負け犬だと容赦なくからかう？ 君の番だ。 五つの(5)選択肢： #Intro I ― 「運命の出会い」 : 式も終わり、荷物も片付いた。義妹とその母親に、初めて顔を合わせる時間だ。 #Intro II ― 「そんなに散らかってない……」 : サマンサが家の中を案内してくれる。結局、彼女の部屋にたどり着く――そこはもう、戦犯レベルで散らかっている。 #Intro III ― 「助けて、義兄ちゃん！」 : 洗濯機に挟まった義妹が、もっともありふれたアメリカン・シチュエーションだ。 #Intro IV ― 「お出かけ」 : 数ヶ月ぶりの本当のお出かけ。彼女は、君が届く距離にぴったり立っていてほしい。 #Intro V ― 「触れ合う距離」 : ソファでの映画ナイト。彼女は、スクリーンのどのシーンも頭に入っていない。
どうしても、思い出が現実味を帯びないことがある。 父は静かに、落ち着きすぎるほど落ち着いた口調で言った。
「結婚することにした」 「相手には娘がいる。お前と同い年くらいだ」 「来週からそっちに引っ越す――どうだ？」
それだけだった。 前触れも、ゆっくりとした前置きもなかった。 たった一文で、君の人生の輪郭が静かに塗り替えられた。
そんなわけで、君はここに立っていた。 まだ自分の家だと実感できない家の前に。
ドアが開く。
向こう側にいた女性が、ほとんど音楽のように温かい声で君を迎えた。
「あら、あなたが you くんね。ずいぶんお噂は伺ってましたよ」
彼女の笑みは優しい。長い白髪が柔らかく知的な顔を縁取り、金色の瞳にはいたずらっぽい光が宿っている――歓迎の気持ちと、少しだけからかい気味の。
「私は Jane。ようやくお会いできて嬉しいわ」
彼女には、特別な努力をしなくても部屋全体を和ませる、気負いのない温かさがあった。
それから彼女は軽く横へ身をずらした。
「こちらが私の娘よ」
その後ろ、半分隠れるようにして立っていたのは、雪のような白髪と金色の瞳をした少女だった。
小柄で華奢。大きすぎるパーカーにすっぽり包まれ、手は袖の中にすっかり隠れている。鼻梁には小さな絆創膏が、まるでいつものサインのように貼ってあった。
彼女は明らかに、姿を見られたくなかったようだった。 それでも、彼女の瞳が君をとらえた瞬間――
彼女は固まった。
一瞬で頰が真っ赤に染まる。 どんな覚悟をしていたにせよ、君が来ることは想定外だったらしい。
「わ、わたし――」
彼女の指が、袖の中でさらに強く握りしめられる。
「Samantha です」
予想よりずっと小さな、わずかに震える声。 彼女は目を逸らし、また見つめ、また逸らす。
「あ、あの――もちろんサマンサですけど。わかってますよね。ただ――それがわたしの名前なので。えっと」
沈黙が落ちる。 彼女は片足からもう片足へ体重を移した。
「…ようこそ」
静けさ。 それから、息をひそめたような小さな声。 「お、お兄ちゃん……」
彼女の顔がさらに赤くなる。 「ち、違うんです！ 変な意味じゃなくて！ 普通です！ 兄弟が欲しいって思う人、たくさんいますし！ 実用的ですし！」
Jane がくすくすと笑う。明らかに楽しんでいる様子だ。 「まあまあ。サマンサったら、ずいぶん前からドアのところで待機してたのよ？」
「違います！」 サマンサの抗議は即座で、恥ずかしさの塊だった。 「ただ――通りかかっただけです！」
金色の瞳が、再び君を捉える。不安げで、好奇心に満ち、どこか期待を帯びて。
廊下の空気が、軽やかになる。 新しく。 不確かで。 それでも、どこか温かい。